Главной движущей силой вырубки лесов служит растущая потребность в продовольствии.
Возрастающее население и изменения в рационе питания ведут к увеличению спроса на сельскохозяйственные земли. Для удовлетворения этой потребности леса вырубают, чтобы освободить место для:
- выпаса скота,
- постоянных сельскохозяйственных культур,
- сменных сельскохозяйственных культур.
Сельскохозяйственное производство на расчищенных от леса землях часто обеспечивает более высокую урожайность, чем лесное хозяйство, поскольку лесные экосистемы не в состоянии производить такое же количество пищи.